На 16 август 1942 г., в разгара на Втората световна война, малкият дирижабъл на американските ВМС – L-8, излита от остров Трежър, Калифорния. Задачата му е рутинна: патрулиране за японски подводници край бреговете на Сан Франциско. На борда са двама опитни летци – лейтенант Ърнест Коди и мичман Чарлз Адамс. Полетът трябва да продължи няколко часа, но се превръща в десетилетна загадка.

1. Последното съобщение

Час и половина след излитането, екипажът изпраща радиосъобщение: „Разследваме петно от масло върху водата“. Това е последното нещо, което някой чува от тях. Рибари и екипаж на преминаващ кораб забелязват дирижабъла да се снижава към повърхността, след което той внезапно изхвърля баласт и се издига рязко, изчезвайки в облаците.

2. Призрачното приземяване

Няколко часа по-късно L-8 се появява отново над сушата. Той се носи безцелно над Дали Сити, удря се в покриви на къщи и накрая меко се приземява на една от улиците на града. Тълпа от хора се втурва към него, очаквайки да помогне на пострадалите летци.

Когато полицаите отварят вратата на гондолата обаче, ги обзема ужас: вътре няма никого.

3. Смразяващите детайли

Разследващите откриват, че дирижабълът е в перфектно състояние:

  • Вратата на гондолата е била отворена и закрепена.

  • Радиостанцията е напълно изправна.

  • Парашутите и спасителната лодка са на местата си.

  • Два от трите спасителни пояса липсват (стандартна процедура е летците да ги носят по време на полет).

  • На масичката в кабината е оставено недопито кафе и фуражката на единия пилот.

Двигателите са работили до последната капка гориво. Всичко изглеждало така, сякаш пилотите са се изпарили за частица от секундата по средата на разговора си.

4. Теориите: От отвличане до нещастен случай

Липсата на тела и следи от борба ражда десетки версии:

  • Падане в океана: Най-логичната теория е, че един от пилотите е излязъл да огледа масленото петно, подхлъзнал се е, а вторият е паднал, опитвайки се да го спаси. Но защо вратата е била закрепена отворена?

  • Японско нападение: Някои вярват, че са били отвлечени от японска подводница, макар в района да не са засечени вражески съдове.

  • Шпионаж или дезертиране: Теория, която не се потвърждава от досиетата на двамата мъже, които били примерни военни.

Военноморските сили на САЩ официално обявяват двамата мъже за „изчезнали“, а по-късно за „мъртви“. Самият дирижабъл L-8 е ремонтиран и продължава да служи до края на войната, след което е продаден на компанията Goodyear, която го използва за рекламни цели под името „America“.

Знаете ли, че?

Случаят с L-8 е толкова популярен, че вдъхновява множество епизоди на сериали за паранормални явления. И до днес нито едно тяло, нито парче дреха не са изхвърлени от морето, а съдбата на Коди и Адамс остава една от най-големите загадки на американското небе.