В началото на 70-те години край Форт Лодърдейл във Флорида започва екологичен експеримент, който първоначално изглежда като находчиво решение на два проблема едновременно. Голямо количество стари автомобилни гуми трябва да бъде изведено от сметищата, а крайбрежните води да получат нови местообитания за риби. Планът е гумите да бъдат потопени и подредени на морското дъно като изкуствен риф.

Проектът става известен като Osborne Reef. През 70-те години във водата са поставени между един и два милиона гуми. Част от тях са свързани в групи и закрепени с различни материали. Участниците се надяват, че гумите ще останат на място, а върху повърхността им постепенно ще се заселят морски организми. Така изкуствената конструкция би могла да създаде ново убежище за риби.

Първоначалните очаквания обаче не се оправдават. Гумите се оказват неподходяща основа за устойчив риф, а използваните крепежни елементи започват да се разрушават. Силните вълни, бурите и ураганите разместват материала. Вместо да стоят неподвижно, гумите се търкалят по дъното и могат да бъдат отнасяни към съществуващи коралови местообитания.

Тази подвижност се превръща в основния екологичен проблем. Гумите удрят и увреждат естествените коралови образувания. По този начин проект, замислен да подпомогне морския живот, постепенно започва да му вреди. При това става дума за огромно количество материал, който не може просто да бъде събран за един ден.

През 2006 г. американската програма за морски отпадъци на NOAA финансира проучване, чиято цел е да установи как гумите да бъдат отстранени. Предвиждат се пилотни операции за извличане с водолази, прехвърляне на материала към плавателни съдове и последваща обработка на сушата. По-късно в дейностите се включват различни държавни организации и военни екипи.

Процесът продължава години наред, тъй като дълбочината, условията на морското дъно и разпръснатите гуми правят работата сложна. Историята на Osborne Reef се превръща в често цитиран пример за опасността от добри намерения без достатъчно екологична оценка. Тя показва, че рециклирането само по себе си не гарантира положителен резултат: важно е къде и как се използва даден материал.

Снимка корица: Navy Combat Camera Dive Ex-East.