Представете си, че летите на 12 000 метра височина. Вие сте в чисто нов, ултрамодерен Боинг 767. Сервират ви вечеря. И изведнъж... тишина.
Няма експлозия. Няма терористи. Просто и двата двигателя спират да работят едновременно. Самолетът се превръща в 130-тонна метална тухла, падаща към земята.
Добре дошли на борда на Полет 143 на Air Canada, известен в историята като "Глайдерът от Гимли".
Как е възможно модерен самолет да остане без гориво по средата на полета? Причината е едновременно смешна и ужасяваща: объркване между метричната и имперската система.
Канада току-що е преминала към метричната система (килограми), но наземният екипаж все още е свикнал с паунди. Вместо да заредят 22 300 килограма гориво, те зареждат 22 300 паунда. Резултатът? Самолетът излита с наполовина по-малко гориво, отколкото му е нужно.
Причината за това е, че индикатора за количеството на горивото е повреден. Те имат висок процент на отказ в 767 и единственият наличен заместител също е нефункционален. Проблемът е регистриран, но по-късно екипът по поддръжката не разбира проблема и изключва резервния. Това изисква обемът на горивото да се измерва ръчно с помощта на сонда за измерване на налягането.
Когато екраните в пилотската кабина угасват (тъй като те се захранват от двигателите), 61 пътници и 8 души екипаж са обречени.
Но те имат късмет. Капитан Боб Пиърсън не е просто пилот на пътнически самолети. В свободното си време той е запален състезател с безмоторни самолети (планери).
Той прави нещо, което никой не е правил с Боинг 767 – започва да го управлява като гигантски планер, използвайки въздушните течения, за да удължи полета.
Пиърсън и вторият пилот Морис Куинтал решават да кацнат на старата военна база в Гимли, Манитоба. Но има един проблем, който не знаят.
Базата отдавна е затворена и превърната в писта за драг рейсинг. В този слънчев юли, пистата е пълна с хора за "Семеен ден". Има барбекюта, деца с колела и кемпери, паркирани точно по средата на пистата за кацане.
Самолетът идва твърде високо и твърде бързо. Пиърсън изпълнява маневра, наречена "forward slip" (странично плъзгане) – той буквално кръстосва кормилата, карайки самолета да лети "настрани", за да убие скоростта, без да набира височина. Това е техника за малки планери, а не за пътнически гиганти. Пътниците виждат земята през страничните прозорци.
Самолетът се приземява. Предният колесник не издържа и се сгъва. Носът на самолета заорава в асфалта, изстрелвайки сноп искри. Триенето помага на машината да спре... само на метри от ужасените семейства на пистата.
Всички 69 души на борда оцеляват. Няма загинали и на земята.
Случаят влиза в учебниците по авиация и математика. А Боингът? След лек ремонт той е върнат в експлоатация и лети още 25 години, носейки гордо прякора "Глайдерът от Гимли".