Ако някога сте се чудили как би изглеждало създание, излязло директно от научнофантастичен филм за далечни планети, вероятно звездоносата къртица (Condylura cristata) е най-близкото нещо до това на Земята. Това малко животно, обитаващо влажните зони на Северна Америка, притежава лице, което мнозина биха нарекли „кошмарно“, но за биолозите то е истински еволюционен шедьовър.

„Звездата“ на шоуто: Повече от просто нос

Най-забележителната характеристика на това създание са 22-те розови, месести пипала на върха на муцуната му, които образуват характерна форма на звезда. Тези пипала не се използват за мирисане или за хващане на плячка – те са изключително сложен орган на осезанието.

Върху тези 22 израстъка са разположени над 25 000 микроскопични сензорни рецептора, известни като органи на Еймър. За да разберете мащаба на тази чувствителност, представете си следното: човешката ръка, която е един от най-чувствителните ни инструменти, има едва около 17 000 рецептора, разпределени по цялата длан. Звездоносата къртица има много повече в площ, колкото върха на човешкия пръст. Тази „звезда“ е толкова прецизна, че може да открие микроскопични движения и текстури, които остават невидими дори за най-мощните микроскопи.

Световен рекорд по бързо хранене

Звездоносата къртица държи официален рекорд на Гинес за най-бързо хранещия се бозайник в света. Благодарение на своята свръхчувствителна муцуна, тя може да идентифицира потенциална плячка (червеи, насекоми или ларви), да реши дали е ядлива и да я погълне за по-малко от 220 милисекунди (около 1/4 от секундата).

За сравнение, на човешкото око му отнема около 400 милисекунди само за едно мигане. Докато вие мигнете веднъж, къртицата вече е „сканирала“ няколко обекта и е обядвала. Нервната ѝ система обработва информацията с такава скорост, че тя на практика се намира на границата на физиологичните възможности на невроните.

Суперсилата: Обоняние под водата

Дълго време се смяташе, че бозайниците не могат да миришат под водата, тъй като вдишването на течност би било фатално. Звездоносата къртица обаче разби този мит. Учените откриха, че тя използва гениален трик: докато плува, тя издишва малки балончета въздух върху обектите под водата, след което моментално ги вдишва обратно.

Тези балончета улавят миризмите от водата и ги отвеждат до обонятелните рецептори в носа ѝ. Това я прави един от малкото бозайници в света, способни да проследят плячка по миризма дори под повърхността на езеро или блато.

Живот в два свята

За разлика от своите братовчеди, които прекарват целия си живот под земята, звездоносата къртица е отличен плувец. Тя изгражда сложни системи от тунели, които често започват дълбоко под земята и завършват директно под водата. Крайниците ѝ са лопатовидни и мощни, идеални както за „гребане“ през пръстта, така и за навигация във водата.

Тъй като е на практика сляпа, тя разчита изцяло на своята „звезда“, за да изгради 3D карта на околната среда. Изследванията показват, че мозъкът ѝ отделя огромна част от капацитета си за обработка на сигналите от носа, по същия начин, по който нашият мозък обработва визуалната информация.

Защо е важна за науката?

Звездоносата къртица е обект на засилен интерес в областта на неврологията и биониката. Разбирането на начина, по който нейният мозък обработва толкова огромно количество тактилна информация за части от секундата, може да помогне за създаването на по-добри сензори за роботи или нови видове протези за хора, загубили зрението или осезанието си.

Заключение

Звездоносата къртица е доказателство, че природата не се интересува от естетика, а от ефективност. Макар и да изглежда странно, това малко създание е съвършена машина за оцеляване, която използва физиката и неврологията по начини, които тепърва започваме да разбираме. Тя ни напомня, че под краката ни, в най-мрачните и влажни места, се крият чудеса, които надминават и най-смелото ни въображение.