Всеки познава шоколада, но много по-малко хора са виждали растението, от което идва неговата основна суровина. Какаовото дърво, Theobroma cacao, е вечнозелен тропически вид. Най-необичайната гледка при него не е формата на листата, а мястото, на което се появяват цветовете и зрелите плодове. Те могат да бъдат прикрепени направо към дебелия ствол и към старите клони на дървото.
Това явление има ботаническо име — каулифлория. Вместо дребните цветове да се разполагат единствено по млади леторасти, те излизат по по-стари, вече вдървесинени части. Според Кралските ботанически градини в Кю какаовите цветове са малки и белезникави до бледорозови. Те често се развиват на групи по ствола. След успешно опрашване част от тях започват да нарастват в далеч по-едри плодове.
Мащабът на промяната е впечатляващ. Малко цветче постепенно се превръща в голям, твърд, набразден плод. Вътре се намират семената, заобиколени от светла плодова пулпа. Именно тези семена, които обикновено наричаме какаови зърна, се използват при производството на какао и шоколад. Те не се превръщат директно в шоколад: първо се ферментират и сушат, а след това се обработват допълнително.
В природата цветовете се опрашват от дребни насекоми, сред които и мушици. Големият брой цветове не означава, че всеки от тях непременно ще даде плод. Растението зависи от условията в тропическата среда и от успешното опрашване. Това прави процеса на плододаване далеч по-сложен от простата картина на плод, който стои върху ствола.
През 2010 г. има и важен научен момент в историята на какаото. На 26 декември изследователи публикуват онлайн в Nature Genetics статия с резултати от разчитането на генома на Theobroma cacao. Хартиеният брой е от 2011 г., но първата онлайн публикация е действително от 2010 г. Работата е част от усилията да се разберат наследствените характеристики и разнообразието на това икономически важно растение.
Нито каулифлорията, нито самото какаово дърво са открити през 2010 г. Става дума за научно изследване на отдавна познат вид. Съвременната фотография на Ben Keen показва истински какаов плод върху ствол в Гана през 2024 г. и е добър визуален пример за това как нещо напълно естествено може да изглежда като ботаническа странност.
Коментари