През март 2005 г. изследователска експедиция работи на дъното на Тихия океан, на повече от два километра под повърхността. Там, около хидротермалните извори на Тихоокеанско-антарктическия хребет, учените забелязват ракообразно с впечатляващо бели и сякаш пухкави щипки. Животното не съвпада с познатите видове и скоро получава името Kiwa hirsuta, а в популярните публикации става известно като „рак йети“.

Научното описание се основава на екземпляри, събрани с помощта на дълбоководен подводен апарат. Един от тях е взет на 22 март 2005 г. от район на хидротермален извор на приблизително 2228 метра дълбочина. Изследователите установяват набор от белези, различаващи находката от сродните на вид ракообразни. Това води до създаването на нов род, вид и семейство Kiwaidae.

Власинките по крайниците всъщност са специализирани хитинови структури, наречени сети. Под микроскоп по тях могат да се видят плътни струпвания от нишковидни бактерии. Тази характеристика е особено интересна, защото животното живее в район, където на повърхността на морското дъно излизат богати на минерали и химични вещества води от вътрешността на Земята.

Изследване на бактериите, публикувано през 2008 г., открива различни микробни групи и ензими, които сочат потенциал за използване на енергия от химични реакции. Това е част от по-широката картина на дълбоководните екосистеми: там основата на хранителните мрежи често е хемосинтезата, а не слънчевата светлина. Важно е обаче да се различават установените бактерии от отделния въпрос дали конкретният вид ги използва като основна храна.

Ракът йети е наблюдаван край активни хидротермални извори, върху скални повърхности и около други дълбоководни животни. Първите учени, които го описват, отбелязват и хранене с тъкани на миди, повредени при пробовземане. Това показва, че поведението му не може да се обясни само с един предполагаем източник на храна.

Днес родът Kiwa включва и други интересни представители, разкрити при по-късни експедиции. Всеки нов вид помага да бъде разбрана връзката между животните и микробите в условия на тъмнина, голямо налягане и химически активна среда. Историята на Kiwa hirsuta напомня колко много разнообразие все още остава скрито в океанските дълбини.

Снимка корица: Alexis Fifis (Ifremer), null. „File:Galathée yéti, un habitant des profondeurs abyssales (Ifremer 00569-68091 - 25272).jpg“. Оригинал в Wikimedia Commons. CC BY 4.0. Промени: преоразмеряване и JPEG компресия. Условията за използване са описани в източника.